Коротка історія відкриття: Скандій є найдосконалішим перехідним металом з атомним номером лише 21. Однак з точки зору відкриття Скандій пізніше, ніж його сусіди в періодичній таблиці елементів. Навіть у рідкоземельних металах скандій не зустрічався раніше. Причина його пізнього відкриття проста. Лише вміст скандію в корі, що еквівалентно 5 грамам на тонну матеріалу земної кори, набагато нижчий, ніж у інших легких елементів. Крім того, виділення рідкоземельних елементів дуже складне, тому знайти скандій зі змішаних мінералів нелегко. Однак, хоча це не було виявлено, існування цього елемента було передбачено. У першому виданні періодичної таблиці елементів, наданій Менделєєвим у 1869 році, позаду кальцію залишилося місце з атомною вагою 45. Пізніше Менделєєв тимчасово назвав елемент на честь кальцію ека-бором і навів деякі фізичні та хімічні властивості цього елемента.
Процес відкриття: наприкінці 19 століття дослідження рідкоземельних елементів стало гарячою тенденцією. За рік до відкриття скандію де Маріньяк зі Швейцарії отримав білий оксид, відмінний від ербієвої землі, шляхом часткового розчинення нітрату з рожево-червоної ербієвої землі. Він назвав цей оксид ітербієвої землі, що займає шосте місце у відкритті рідкоземельних елементів. Л. Ф. Нільсон (1840-1899) з Упсальського університету в Швеції очистив ербієву землю відповідно до методу Малінака та точно виміряв атомну вагу ербію та ітербію (оскільки в той час він зосереджувався на точному вимірюванні фізичних і хімічних констант рідкоземельних елементів елементів для перевірки періодичного закону елементів).
Після 13 разів часткового розкладання було отримано 3,5 г чистої ітербієвої землі. Але в цей час сталася дивна річ. Малинак назвав атомну вагу ітербію 172,5, тоді як Нільсен отримав лише 167,46. Нельсон чітко усвідомлював, які легкі елементи можуть бути всередині. Тож він продовжив обробляти отриману ітербієву землю тим самим процесом. Нарешті, коли залишилася лише одна десята зразка, виміряна атомна маса впала до 134,75; У той же час в спектрах також були виявлені нові лінії поглинання. Нельсон назвав Скандіум на честь своєї рідної Скандинавії. У 1879 році він офіційно опублікував результати своїх досліджень. У своїй статті він також згадав багато хімічних властивостей скандієвої солі та скандієвої землі. Однак у цій статті він не вказав точну атомну вагу скандію, а також не визначив положення скандію в циклі елемента.
Хороший друг Нельсона, П. Т. Клів (1840–1905), який також викладає в Упсальському університеті, також виконує цю роботу разом. Починаючи з ербієвої землі, він усунув ербієву землю як велику кількість компонентів, а потім відокремив ітербієву землю та скандієву землю та знайшов із залишку гольмій і тулій, два нових рідкоземельних елементи. В якості побічного продукту він очистив скандієву землю і глибше зрозумів фізичні та хімічні властивості скандію. Таким чином дрейфуюча пляшка, випущена Менделєєвим, була нарешті підібрана Кліффом після десятирічного сну.
